Or jaune, rose, bleu ou noir : les alliages de l’or

Il est vrai que l’or est le plus souvent connu pour sa couleur jaune éclatante. Néanmoins, il peut changer de couleur en fonction de son alliage , c’est à dire le métal, précieux ou pas, avec lequel il est mélangé. Rose, bleu, noir, vert : laissez-vous surprendre par les différentes associations et couleurs possibles de l’or !

Comment est fabriqué l’or jaune ?

Que ce soit en joaillerie, sur des statues, dans les coutumes religieuses ou encore dans l’art et la pop culture, l’or est connu sous sa couleur jaune. En effet, il s’agit de sa couleur naturelle – la même que les étoiles qui brillent dans le ciel. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard ! Ce métal précieux et noble est issu d’une réaction nucléaire d’étoiles, lors de l’explosion d’une supernova par exemple ou lors d’une collision de deux étoiles à neutrons. A ce sujet, les scientifiques débattent encore !

L’or pur est un métal ductile : c’est-à-dire qu’il est assez mou, et ne peut pas vraiment être travaillé pur en joaillerie. C’est pour le durcir que l’on y ajoute d’autres métaux comme de l’argent, du palladium ou encore du cuivre, et donc que la majorité des bijoux en or ne sont pas purs.

Et en fonction de la quantité d’alliages, est calculé le nombre de carats des bijoux comme des bracelets, des boucles d’oreilles, pendentif, bagues, ou objets en or. Par exemple pour de l’or :

• 24 carats, la composition d’or est de 99,9% (999 millièmes) 
• 22 carats, la composition d’or est de 91,6% (916 millièmes)
• 18 carats, la composition d’or est de 75% (750 millièmes)
• 14 carats, la composition d’or est de 58,5% (58,5 millièmes)
• 9 carats, la composition d’or est de 37,5% 375 millièmes)

A noter que les bijoux sont essentiellement constitués d’or 18 carats, 14 carats ou 9 carats.

Comment peut-on colorer l’or ?

Les alliages de l’or

En fonction des alliages, l’or et plus précisément les objets et bijoux en or, peuvent prendre différentes couleurs. La combinaison d’un métal tierce avec de l’or permet de donner sa couleur dans la masse à l’alliage.

C’est souvent le cas pour beaucoup de bijoux comme les joncs, les bagues de fiançailles, ou les boucles d’oreille que l’on retrouve en bijouterie. Les joailliers et bijoutiers jouent sur les couleurs de l’or pour embellir et personnaliser leurs créations. 

En étant teinté dans la masse, la couleur est identique au cœur du bijou comme en surface. Cette technique est utilisée pour obtenir ces couleurs :

• L’or rose : Alliage composé d’or pur, argent, et cuivre.
• L’or gris : Alliage composé d’or pur, de cuivre, de nickel et de zinc. 
• L’or vert : Alliage composé d’or pur, argent.
• L’or bleu : Alliage composé d’or pur, de fer et de cobalt. 
• L’or violet : Alliage composé d’or pur, d’aluminium. 

Le plaquage d’autres métaux

Dans certains cas, la couleur n’est pas obtenue grâce à un alliage de métaux, mais grâce au dépôt d’un plaquage qui lui donne une couleur superficielle en surface. La plupart du temps, il s’agit de rhodium.

Cette technique est utilisée sur de l’or comme de l’argent. On les qualifie alors d’or rhodié et d’argent rhodié. Par exemple pour obtenir ces couleurs :

• L’or blanc : plaquage de rhodium blanc
• L’or noir : plaquage de rhodium noir

Crédit : Viva Latina

Crédit : Gemmyo

Le plaquage est généralement réalisé par électrolyse. Une fine couche d’un autre métal, de l’ordre de quelques microns, est déposée sur un bijou ou objet en or fin, de la même manière que pour le plaqué or (une fine couche d’or sur un métal pauvre) ou le métal argenté (une fine couche d’argent sur un métal pauvre).

À retenir

• L’or pur est un métal ductile, c’est-à-dire qu’il est assez mou, et ne peut être travaillé pur en joaillerie. C’est pour le durcir qu’on l’allie à d’autres métaux. 
• L’alliage avec d’autres métaux permet de donner sa couleur au bijou ou à l’objet en or. 
• Dans certains cas, la couleur n’est pas obtenue grâce à un alliage de métaux, mais grâce au dépôt d’un plaquage qui lui donne une couleur superficielle en surface.
• Ce n’est pas parce que vos anciens bijoux ne sont pas d’un jaune éclatant qu’ils ne sont pas en or ! Pensez à les faire estimer par un professionnel : sous cette couleur surprenante se cache peut-être de l’or 18 carats !